實際上，“反擊”號早就發現了“帝國之星”號襲擊艦，只是一直沒有識破其身份。

當時，“帝國之星”號偽裝成了在巴西註冊的萬噸級快速散裝貨輪“淡水河谷”號，而且這艘貨輪經常往返於裏約熱內盧與開普敦之間，其主要業務就是將巴西出產的鐵礦石運送到開普敦，然後再裝上更大的慢速貨輪運回帝國。

也正是如此，坦南特沒有半點警覺。

只是，在二十一日夜間，“帝國之星”號跟丟了“反擊”號。當時，“帝國之星”號上沒有安裝雷達，而且為了避免暴露身份，就算有雷達也不敢用。似乎為了再碰碰運氣，將航速調整到了十六節（“淡水河谷”號的巡航速度）之後，“帝國之星”號沒有轉向，而是徑直朝裏約熱內盧駛去。

其實，“反擊”號並沒有走多遠。

當時，“反擊”號的航海長發現，其航線向北偏了大概五度，所以在夜間將航向向南調整了五度。結果，一個晚上下來，兩艘艦船的距離擴大了十多海裏，“帝國之星”號也就沒能繼續跟上“反擊”號的步伐。

當天晚上，沒有“醒悟”的坦南特再次發出了電報。

收到這封電報後，菲利普斯心裏的“無明火”又旺了幾分。就為了要晚幾個小時到達補給海域，就值得反出電報嗎？

現在，已經有足夠的證據證明，“反擊”號發出的第一封電報已經暴露了Z艦隊的行蹤。

只是，菲利普斯並不清楚，他在十八號夜間發出的電報有沒有被大明帝國設在南部非洲東海岸的電臺截獲。

與白佑彬預料的並不一樣，菲利普斯沒有派輔助戰艦去福克蘭群島。

原因很簡單：Z艦隊沒有足夠的輔助戰艦，之前已經分了三艘驅逐艦伴隨“反擊”號行動，如果再派驅逐艦去福克蘭群島，Z艦隊就得不到足夠的保護。另外，驅逐艦在南大西洋的滔天巨浪中也不見得能夠發現敵人的攔截艦隊。

收到坦南特的電報後，菲利普斯沒有別的選擇。

油船預計要在二十二日上午才能到達，而且能不能準時到達都是個問題。而Z艦隊裏絕大部分戰艦剩下的燃油都不是太多了，甚至還不夠前往南美洲中立國家的港口。因此，Z艦隊必須在裏奧特蘭德海丘海域等待油船。

二十二日中午，兩艘滿載著重油的油船才慢騰騰的趕了過來。

因為這兩艘油船都不是專業補給船，沒有相應的補給設施，只能通過一般的管道向戰艦補充燃料，所以補給工作相當麻煩。

另外，菲利普斯有一個非常“優秀”的個人癖好，那就是極為愛整潔。

這也是英國海軍，乃至所有國家海軍的一個通病，只是英國海軍表現得更加徹底。以往，戰艦使用燃煤鍋爐的時候，很多英國海軍將領，比如在上次世界大戰中本土艦隊司令官，海軍元帥傑利科爵士就要求每一艘戰艦在進港前一塵不染。隨著戰艦改用效率更高的燃油鍋爐，英國海軍將領的“潔癖”也沒有多大的改變，仍然要求戰艦隨時隨地看上去都煥然一新，給人一種整齊的感覺，仿佛這才能顯現出英國海軍的強大實力。

結果，菲利普斯的這個癖好讓兩艘戰列艦的補給時間延長了大概四個小時。

當然，在菲利普斯，乃至很多參謀軍官看來，將原本十四個小時的補給時間延長到十八個小時，似乎並不是大問題。另外，在兩艘“納爾遜”級戰列艦完成補給的時候，“反擊”號都沒有趕過來。

在這十多個小時內，菲利普斯幾乎沒有合眼。

某種不好的預感讓他根本安靜不下來，也讓他忐忑不安。

如同帝國海軍的監聽電臺沒有收到二千多海裏外，英國Z艦隊發出的電報一樣，英國設在福克蘭群島上的監聽電臺也沒能在風暴中收到第62艦隊在轉向時發出的電報。也就是說，菲利普斯根本不知道第62艦隊的行蹤！

更讓菲利普斯感到不安的是，他甚至不知道敵人的攔截艦隊有沒有去福克蘭群島。

早在二十日上午，海軍部就發來消息，之前發現敵人攔截艦隊的“馬格利特”號襲擊艦沒有再與基地聯系，而且也沒有回答海軍部的呼叫。也就是說，這艘襲擊艦不是被風暴吹斷了通信天線，就是被敵人的戰艦擊沈了。

當然，菲利普斯絕對願意相信後一種結果。

如此一來，敵人的攔截艦隊肯定知道自己的行蹤暴露了。到時候，即便Z艦隊的通信被敵人的監聽電臺截獲，其攔截艦隊也不見得會撲向福克蘭群島。

至少，菲利普斯沒有低估對手的能力。

二十四歲就能成為海軍上校，並且指揮一支擁有三艘主力艦，三艘輕巡洋艦，以及十多艘驅逐艦的龐大艦隊，其能力絕對不會差到哪裏去。

在這種情況下，那名年輕的上校很有可能斷定Z艦隊不會去福克蘭群島補充燃料，而會選擇在別的海域與油船會合。他甚至能夠判斷出Z艦隊不會走麥哲倫海峽，而是有可能選擇進入印度洋，從而率領攔截艦隊返回開普敦，在那邊坐等Z艦隊“投懷送抱”。

這天晚上，從海軍部發來的“新情報”讓菲利普斯更感頭痛。

三艘綜合補給艦離開了開普敦，並且在數艘戰艦的伴隨下進入了南大西洋。顯然，這三艘綜合補給艦不是去為那些在南大西洋上的襲擊艦補充燃料與彈藥的。說白了，綜合補給艦是專門為戰鬥艦艇提供支持的準戰鬥艦船，其價值巨大，絕不會用於支援襲擊艦作戰。另外，襲擊艦的續航力都很不錯，需要補給的時候，一般都在海上活動了數個月，此時船員也需要回港口休整。所以，襲擊艦很少在海上進行補給。

也就是說，這三艘綜合補給艦是為攔截艦隊服務的。

這足以證明，攔截艦隊沒有去福克蘭群島，因為那三艘綜合補給艦無論如何也不可能在Z艦隊通過麥哲倫海峽之前到達福克蘭群島，因此其在這個時候前往福克蘭群島的意義並不是很大。從掩飾攔截艦隊行蹤的角度來看，更不應該在這個時候離開開普敦。

菲利普斯足以據此推斷出，敵人的攔截艦隊還在南大西洋上活動，並且準備在某處風平浪靜的海域補充燃料。

只是，菲利普斯沒有想到特裏斯坦-達庫尼亞群島海域。

因為從時間上推算，三艘綜合補給艦到達該海域的時候，“反擊”號差不多正好從附近通過，如果敵人的攔截艦隊就在那邊，“反擊”號早就完蛋了。當然，菲利普斯遺漏一點，那就是“反擊”號的航線向北偏了五度，因此與第62艦隊擦肩而過。

雖然無法判斷出第62艦隊與綜合補給艦的會合海域，但是菲利普斯能夠肯定一點，敵人的攔截艦隊補充滿了燃料之後，足以在南大西洋上跑一個來回。如此一來，敵人的攔截艦隊將有可能出現在南大西洋的任何一處海域。

也就是說，在無法判斷出敵人攔截艦隊的行蹤時，Z艦隊不管是從麥哲倫海峽進入太平洋，還是從好望角南面進入印度洋，都有可能與敵人的攔截艦隊遭遇，並且遭到對手的伏擊與迎頭痛擊。

如此一來，菲利普斯要做出選擇就不難了。

返回本土，或者是從巴拿馬運河進入太平洋，幾乎不在他的考慮範圍之內。至少，在海軍部下達的命令中，明確說明，Z艦隊不能去巴拿馬運河（主要擔心大明帝國以交戰狀態為由，強行將Z艦隊扣留，或者將其擋在巴拿馬運河之外）。

向東航行，不但要跨越幾乎整個南大西洋，還要在馬達加斯加島東南海域再次補充燃料，才有足夠的續航力到達珀斯。另外，大明帝國有數十艘襲擊艦（實際上就只有十四艘）在南大西洋上活動，而且幾乎都在Z艦隊的東面。因此，向東航行很有可能與敵人的襲擊艦遭遇，再次暴露行蹤。

相反，向西前進，將很快進入風暴區，避開敵人的襲擊艦，然後迅速進入南太平洋。

當時，菲利普斯犯了一個極為嚴重的錯誤，即在他看來，Z艦隊花了十八個小時才補滿了燃料，即便對手有綜合補給艦，也至少需要九個小時才能補滿燃料。如此一來，對手應該沒有足夠的時間趕在Z艦隊之前到達麥哲倫海峽的東端，也就不可能將Z艦隊攔截下來。至於敵人會不會進入南太平洋，菲利普斯暫時還沒有考慮。

按照他的設想，在通過麥哲倫海峽時沒有遭到攔截，就留下幾艘輔助戰艦監視海峽。如果敵人攔截艦隊追了過來，就利用海峽內的狹窄海域，將其殲滅。在這種情況下Z艦隊的勝算大得多。

二十三日清晨，在“反擊”號到達前大概四個小時，菲利普斯讓Z艦隊先行南下了。

顯然，菲利普斯萬萬沒有想到，對方根本沒有補充滿燃料，花的補給時間也只有不到五個小時。

這幾個小時的時間，足以改變Z艦隊的命運了。

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）